칼데콧 상을 2번 수상한 바 있는 그림작가 '바버러 쿠니'와 글작가 제인 욜런이 미국 매사추세츠 주에서 실제로 있었던 일을 바탕으로 그린 그림책입니다. 댐 건설로 인해 수몰되어 가는 어느 마을의 이야기를 통해 자연의 소중함을 일깨워주지요.

"뉴잉글랜드 쿼빈 저수지. 쿼빈 저수지가 아직 ‘스위프트 강’이었을 당시, 그곳엔 야트막한 골짜기와 부지런한 사람들이 살고 있었다고 해요. 하지만 1927년부터 시작된 댐건설로 인해 모두 물에 잠기고 말았지요. 글작가 제인 욜런은 이 책에서 마을에 살고 있던 여섯살박이 ‘제인’을 통해 이 과정을 담담히 들려주고 있습니다. 낮에는 갈색 송어를, 밤에는 개똥벌레를 잡으러 늦도록 뛰어다니고, 멀리 어둠 속을 달리는 기차의 기적 소리를 들으며 단풍나무 아래서 잠들던 유년 시절의 풍경이 아름다운 그림과 함께 펼쳐집니다. 하지만 이 마을이 댐 건설지로 선정되면서 마을사람들은 이주비를 받고 하나 둘 이사를 시작하지요. 칼 던지기 놀이를 하던 공동묘지는 무덤 이장을 위해 파헤쳐졌고, 아름다운 나무들은 벌목꾼이 모두 베어갔습니다. 오래된 돌방앗간이 불도저로 밀리는 것을 구경하던 제인도 곧 다른 도시로 이사를 하게 되구요. 함께 뛰놀던 조지는 어디로 갔는지 소식도 없었어요. 그렇게 마을은 7년 동안 서서히 물에 잠겨 사라져 갔어요.

세월이 흐른 어느 날 제인은 아빠와 함께 오랜만에 옛 고향을 찾아옵니다. 제인은 아빠가 저어주시는 보트 위에 앉아 그 옛날 과수원길과 교회 자리를 가늠해보지만, 망망한 물 위로 옛 자취를 찾아내긴 어려웠어요. 어느덧 날이 저물고 하늘엔 별들이 나타났지요. 물 위로 비친 별은은 깜빡,깜빡 물결 위로 흩어졌지요.

그 순간 제인은 그 옛날 개똥벌레를 찾아다니던 밤이 떠올랐어요. 버드나무 가지에 스치던 바람을 기억해 냈지요. 선로를 따라 달리던 기차 소리와 세월 저편에서 엄마가 부르는 목소리가 들리는 듯 했어요. 이 코끝을 찡하게 하는 마지막 장면이 정말 압권이랍니다. 어떤 환경주의자들의 강렬한 구호보다 더 강하게 자연의 소중함을 일깨워주는 그림책! 글 작가 제인 욜런의 고백적 문체에도 후한 점수를 주고 싶어지는 강추 그림책입니다.