“영어를 죽여 살려?” 좀 과격한 표현으로 들릴지 모르지만 영어에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 이 말에 만감이 교차할 것이다. “정말로 답답한 영어, 속시원히 해결할 방법은 없을까?” “마음은 있는데 시간이 없어!” “지금까지 웬만한 학습법은 다 시도해봤는데 정말 생각보다 쉽지 않아!” 그렇다. 영어에 대한 스트레스는 누구나 겪었고 또 지금도 꺾고 있는 문제일 것이다.

필자가 지금까지 영어를 가르치면서 가장 많이 받은 질문이 바로 “영어, 어떻게 하면 빨리 잘할 수 있는가”다. 그러면 필자는 “지금 어떻게 한국말을 하고 있죠?” “한국어를 배우는 외국인이 같은 질문을 본인에게 한다면 어떤 방법을 권할 건가요?”라고 되묻는다. 이 글을 읽는 독자들에게도 똑같은 질문을 던지고 싶다. 지금 이 순간 필자의 질문에 대해 진지하게 고민한 후 이 글을 마저 읽는다면 영어에 대한 대책을 세울 수 있으리라 확신한다. 자, 그럼 영어 강사 이근철이 말하는 “영어! 죽여 살려?”에 대한 이야기 속으로 함께 출발해보자. Here we go!

■언어의 기본, 연상작용

과연 우리가 말을 할 때 어떤 과정이 머릿속에서 일어날까? 그리고 TV에서 뉴스나 드라마를 볼 때 어떻게 해서 단 한번에 그 내용을 알아듣게 되는 것일까?

이런 질문을 하는 것은 언어학적인 접근을 하자는 게 아니라 영어에 대해 우리가 가지고 있는 편견이나 잘못된 생각을 없애고 한 걸음 물러서서 바라보자는 얘기다. 자, 그럼 영어학습에 대한 첫째 답을 살펴보자.

“영어! 출발점을 한국어로 잡으면 첫 번째 열쇠가 보인다!”

물론 한국어에서 영어로 번역을 하라는 뜻이 아니다. 우리가 말을 할 때나 들을 때 머릿 속에서 그 말에 대한 구체적인 단어나 문장이 지나가지는 않는다. 이 때 우리의 두뇌 속에서 일어나고 있는 것은 바로 ‘연상작용(association process)’이다. 쉽게 말해 한국어든 영어든 언어의 사고처리 과정의 핵심은 바로 ‘그림 연상작용’이라는 것이다. 그래서 소설을 읽고 난 후, 영화를 보고 난 후, 여행을 갔다 온 후 그것에 대해 말하려 할 때 우리는 머릿 속에 저장되어 있는 그림이나 연상 정보를 찾게 된다.

예를 들어 “Jenny is watching TV now, talking to her friend on the phone”이라는 문장을 보고 제니가 TV를 보고 있는 장면과 전화로 친구와 통화를 하는 장면이 떠오르지 않았다면, 영어에 대한 부담감만 있고 언어가 원래 가지고 있는 느낌은 잡지 못했다는 것을 의미한다. 이 말을 정리하면 우리가 알고 있는 영어단어 중 구체적으로 그 대상이 있는 경우에는 반드시 그 대상을 떠올리며 단어를 정리해둬야 한다는 것이다.

그리고 philosophy(철학)와 같이 구체적인 대상이 없는 추상적인 단어도 그것과 연관된 고대 그리스 철학자라든지, ‘심오함’ ‘어려움’과 같은 느낌이 함께 있으면 된다. 이렇게 단어에 대한 정보가 글자가 아닌 그림이나 연상에 의한 정보로 저장되어 있으면, 나중에 말을 할 때 일부러 문장을 만들지 않고도 자연스럽게 입 밖으로 나올 수 있게 된다. 이런 기본적인 출발점을 무시하면 영어를 아무리 공부해도 금방 잊어버리게 된다.

참고로 필자는 영어를 사용하는 나라에서 오랫동안 살거나 유학을 다녀온 적이 전혀 없다. 물론 영어 학원을 다닌 적도 없다. 하지만 1년에 여러 번 영어를 사용하는 나라에 출장을 가거나 학회에서 영어로 발표를 하고 경우에 따라서는 동시 통역도 하고 있다. 출발점만 제대로 잡는다면 절반의 성공은 이룬 셈이다.

프랑스 대사관에 근무하는 친구 하나는 영어로 하고 싶은 말을 막힘 없이 다 한다. 하지만 발음은 프랑스식이다. 그래서인지 영어를 모국어로 하는 원어민들도 이 친구와 대화할 때 무슨 말인지 알아듣지 못할 때가 종종 있다고 한다. 우리 역시 발음에 대한 스트레스를 많이 받고 있을 것이다. 물론 원어민처럼 멋진 발음으로 유창하게 말하고 싶다는 소망 또한 가지고 있으리라. 그러나 자신의 발음을 녹음기에 녹음해 들어보고 원어민의 발음과 비교해 고쳐보려고 노력한 적이 단 한 번이라도 있었는가.

하지만 발음 고치기는 생각보다 어렵지 않다. 영어에서 가장 많이 쓰이는 발음 규칙 10가지만 알고 있으면 어느 정도는 원어민과 비슷한 발음을 낼 수 있다. 다음의 발음 규칙을 볼 때 주의할 점은 눈으로만 읽어서는 안 된다는 것. 소리내어 읽으면서 정확한 발음을 익히는 게 중요하다.

【Important Sound Rules】

-메디컬 or 메리껄?
(1) body[바리], daddy[대리], modern[마런], radio[레이리오우]
(2) video[비리오우] game, credit[크레릿] card, audience[어리언스], medical[메리껄]
-배터 or 베러?
(1) better[베러], water[워러], matter[매러], later[레이러]
(2) excited[익싸이릿], meeting[미-링], visiting[비지링]
-라이터 or 롸이러?
(1) light[라잇], late[레잇], learn[러언], leader[리더]
(2) right[롸잇], rate[뤠잇], run[], reader[뤼더]
-로우 스쿨 or 러스꿀?
(1) saw[써], law school[러스꿀], caught[컷], because[비커즈]
-젠틀리 or 젠∼리?
(1) gently[젠-리], recently[리쓴-리], softly[써픗-리], exactly[익잭-끌리]
(2) drinks[쥬링스], lamps[램쓰], symptom[씸떰], camps[캠쓰]
-인터뷰 or 이너뷰?
(1) interview[이너뷰], international[이너내셔널], painting[페이닝],
(2) on the train[어너츄레인], in the morning[이너모닝], wanted to go[워닛투고우]
-에마 or 엠마?
(1) summer[서머ㄹ], innocent[이너쓴-ㅌ], Madonna[마다나], dilemma[딜레마]
(2) cold drinks[코울 쥬링스], one night stand[완 나잇 스땐-ㄷ]
-맨하탄 or 맨햇은
(1) Manhattan[맨해앳은], Hilton[히일은], Clinton[클린은], Latin[래앳은]
(2) certain[써얼은], button[버엇은], written[뤼잇은], important[임포을은]
-원트 투 or 워나?
(1) want to[원~ㅌ] -> wanna[워나]
(2) going to[고인 ㅌ] -> gonna[거나]
-하우투 or 하우러
(1) how to+동사[하우러], on my way to school[웨이러], go to the store[고우러]

이렇게 매일매일 30분씩 3개월만 발음연습을 해보자. 엄청난 변화가 생길 것이다. 아무리 안 좋은 발음도 고칠 수 있다. 혹시 나는 발음이 안 좋아도 말만 잘하면 좋겠다고 생각하는 사람이 있다면 그냥 한국식 발음으로 영어를 말해도 상관없다. 프랑스 사람이 불어 악센트로, 홍콩이나 싱가폴 사람들이 중국식으로 영어를 하듯 말이다. 하지만 이왕 시간과 노력을 투자할 거라면 발음도 제대로 하도록 노력하자. 같은 영어실력을 지닌 두 사람이 있다면 누구든 발음이 좋은 사람을 채용할 테니 말이다. 자, 영어의 첫번째 포인트는 그림연상이었고 두 번째 포인트는 정확한 발음이었다. 그러면 세 번째 포인트는?

■활용도 높은 핵심동사 외워라

조지 킹슬리 지프(George Kingsley Zipf)라는 학자가 50여년 전 영어를 대상으로 ‘과연 사람들이 어떤 단어를 가장 많이 사용하는지’와 ‘그 빈도에는 어떤 규칙이 있는지’에 대한 조사를 한 적이 있다. 지프에 따르면 가장 많이 사용하는 단어의 빈도에 나름대로의 패턴이 있었다. 예를 들어 the가 10만번 쓰였다면 그 다음으로 많이 쓰이는 of는 5만번, 그 다음인 and는 2만5000번으로 그 빈도수가 계속해서 반으로 줄어든다는 것이다.

결국 전체 영어 어휘의 10% 정도만 빈도가 높고 나머지는 그 활용도가 아주 낮았다는 결론이 나왔다. 아직도 Vocabulary 33000, 22000 혹은 Word Power와 같은 단어 책을 달달 외우며 어려운 단어를 많이 알면 영어학습에 무조건 좋다고 생각하는 사람이 있을까 우려되어 하는 말이다. 정작 알아야 할 단어는 모른 채 어려운 단어를 상황에 맞지 않게 써서 분위기를 썰렁하게 하거나 너무 격식을 차린다는 느낌을 줬던 것은 아닌지 생각해보길 바란다.

이근철씨가 출연중인 KBS 에듀테인먼트 프로그램 ‘대한민국 1교시’의 ‘Yes I can’ 코너.

이런 실수를 하지 않으려면 정말 필요한 단어부터 제대로 알아야 한다. 특히 영어에서는 명사보다 핵심 동사들이 중요한 역할을 한다. 실제 회화에서 가장 많이 쓰이는 동사 100개만 알아도 원어민과의 대화가 상당부분 해결된다고 해도 과언이 아닐 정도다. 다음의 단어 목록을 통해서 꼭 확인해보기 바란다.

【Important Basic Verbs】

-동작에 관련된 동사 40개

make, get, go, give, take, come, use, leave, show, try, buy, work, move, put, pay, bring, meet, play, run, turn, send, sit, wait, walk, lose, watch, pick, wear, open, catch, pass, shake, spend, sell, hold, follow, carry, reach, change, win

-기타 동사 40개

see, know, think, want, mean, remember, like, find, need, feel, read, believe, listen, love, wonder, understand, hope, say, tell, call, ask, talk, write, thank, speak, offer, start, stop, keep, begin, let, help, allow, happen, become, seem, look, stand, stay, live

이미 아는 단어들이 대부분이라고 생각한다면 다음의 문장을 한번 영작해보기 바란다. 절대로 영어로 된 문장 먼저 보지 않는다.

1. 그는 요즘에 머리가 빠져서 스트레스 받는다.
2. 파멜라는 교통사고로 아들을 잃었다.
3. 우리가 선거에서 지게 되더라도 손해 볼 것은 없잖아.
4. 제니와 잭은 싸우고 나서 서로에 대한 관심이 식었다.
5. 의사 선생님, 환자가 의식을 잃어가요!

사실 이 정도의 내용을 말로 할 수 있다면 꽤 유창하게 영어회화를 하는 셈이다. 이 다섯 가지 문장들의 핵심이 되는 단어는 바로 lose다. 이것을 이용해 독자 스스로 영작을 해본 후 다음의 영작된 문장을 살펴보도록 하자.

1. Bruce is getting stressed out because he’s losing his hair these days.
2. Pamela lost her son in a car accident.
3. Even though we lose the election, we have nothing to lose.
4. Jenny and Jack lost interest in each other after the fight.
5. Doctor, we’re losing him!

명사는 그냥 외워도 좋지만 동사는 반드시 직접 예문을 확인하는 게 필수적이다. 특히 하나의 동사가 상황에 따라 어떻게 다르게 쓰이는지를 정리해둬야 한다. 한 단어가 여러 가지 뜻으로 쓰이는 것은 인간이 가진 효율성 때문이다. 하지만 자세히 살펴보면 각기 다른 상황에서 쓰이면서도 단어의 의미는 서로 연관되어 있음을 알 수 있다. 이런 의미역망(meaning network)을 잘 정리하는 게 중요하다.

■회화의 필수, 구 동사(Phrasal Verbs)

다음 문장들을 영작해보자. 물론 답은 보지 말고. 어렵지 않게 영작을 해낸 독자라면 아마 나머지 글은 읽지 않아도 될 것이다. 이미 상당한 영어실력을 갖췄기 때문이다.

1. 그는 서류를 집어들고 방을 나갔다.
2. 슈퍼에 가는데, 뭐라도 사다줄까?
3. 여보, 퇴근 후에 아이들 좀 학교에서 태워올래요?
4. 걱정 마! 판매가 곧 증가할 거라고.
5. 서둘러야 해. 바람이 거세지고 있어.

영작이 생각만큼 쉽지는 않을 것이다. 한 가지 힌트를 준다면 바로 pick up. 이 단어를 이용해 다시 한번 영작을 해보고 다음의 영어로 된 문장을 보기 바란다.

1. He picked up his files and ran out of the room.
2. I’m going to the supermarket. Do you want me to pick up anything for you?
3. Can you pick up the kids from school after work, honey?
4. Don’t worry! The sales will pick up soon.
5. We need to hurry. The wind is picking up.