[조선일보 유석재 기자] 한문을 배우는 사람들에겐 오래된 속설이 하나 있다. 읽고 또 읽으면 저절로 문리(文理)가 깨쳐진다는 것.

영어를 배우는 사람들은 헌책이 되도록 밑줄 쳐가며 문법책을 읽게 마련이지만, 한문을 읽기 위해 문법을 따로 공부하는 경우는 매우 드물다.

하지만 혹시 이것은 한문 문법이 아직까지도 제대로 정립되지 않았기 때문이 아닐까? 그래서 오히려 동양학의 ‘신비화’에 일조하고 있는 것은 아닐까?

언어학자 박기용(朴起用ㆍ서울고전고대문헌연구소장) 박사는 “바로 그렇다”고 말한다.

그는 최근 펴낸 ‘분논어(分論語)’(월인)에서 동양 최고의 고전 중 하나인 ‘논어(論語)’를 문법적으로 분석했다.

모두 20편 497장에 이르는 방대한 ‘논어’ 전문(全文)의 문장과 글자를 마치 수학 공식처럼 하나하나씩 풀어서 그 ‘문법적 정체’를 밝혀 놓았다.

‘논어’의 첫 문장인 ‘배우고 제때에 익히면 실로 기쁘지 않은가?(學而時習之不亦說乎)’에 대한 분석은 이렇다.

 “‘學而時習之;說’은 주어/술어이며 어조사 ‘乎’는 ∑(절)를 수식하는 서법소(의문)이다. ‘不/亦’은 ‘說’(술어)을 수식하는 부사이며 ‘學而時習之’는 삭감명사결구( 명사절)로 구성되었다.…”

‘논어’와 관련된 이런 저작은 일찍이 없었다.

 하지만 그의 분석이 과연 타당한 것일까? ‘논어’라는 위대한 고전이 2000년 이상 그 분절이나 글자 한두 개의 의미를 놓고 여러 학설이나 학파가 형성될 정도로 문법이 정립되지 않은 책이라면, 그의 해석 역시 또 하나의 이설을 덧붙이는 게 되지 않을까?

여기서 박 박사가 어떤 사람인지를 살펴볼 필요가 있다. 그는 라틴어·희랍어·범어·타갈로그어 등 170여 종류의 언어를 해독,

‘언어학의 입신(入神)’이란 말까지 들었다. “물론 이 언어 모두를 모국어처럼 자유자재로 구사하는 것은 아닙니다.” 이들 언어의 구문과 철자를 알아 문장을 해독할 능력이 있다는 것이다.

논어로 다시 돌아가자. 그는 “고문체 한어로 된 ‘논어’의 문장은 수메르어·고대애급어·아카드어·희랍어·라전어(라틴어)·영어·국어라는 8가지 언어에 들어 있는 문법 범주와 함께 조명해야 한다”고 말한다.

6편 ‘옹야(雍也)’에 나오는 ‘안회(顔回)는 그 마음이(回也其心)’라는 부분은

고대 아카드어의 전치화제화(前置話題化)로 풀어야 자연스럽게 뜻을 이해할 수 있다. 즉 ‘안회의 마음(回之心)’에서 화제가 되는 ‘회(回)’가 앞으로 나온 형태라는 설명이다.

4편 ‘이인(里仁)’ 첫머리도 이렇게 이해하면 훨씬 쉽게 의미가 나온다.

‘이인위미(里仁爲美)’는 전통적으로 ‘마을(의 인심)이 어진 것이 아름답다’로 해석됐지만, 많은 사람들은 이 문장에 고개를 갸웃거렸다. 그는 이를 명쾌하게 다시 푼다. “어질게 살면 아름답다(It is beautiful to dwell in Goodness)”는 해석이다.

박 박사는 “언어를 공부하며 숱한 세계의 고전들을 읽었지만 ‘논어’야말로 지고(至高)의 가치관을 지닌 탁월한 고전”이라고 말했다.

그중에서도 ‘이인’편의 ‘아침에 진리의 말씀을 들으면 저녁에 죽어도 좋다(朝聞道夕死可矣)’는 말을 가장 아름답고도 함축적인 문장으로 꼽았다. “문법을 제대로 알면 한문도 결코 어렵지 않다”고 주장하는 그는

 다음달 3일부터 서울 송파구 여성문화회관(02-2203-3330)에서 일반인을 대상으로 ‘논어’ 문법을 강의할 예정이다.

(유석재기자 karma@chosun.com )